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INFORME PARA LA PRENSA

Las diez soluciones de mayor éxito contra los contaminantes tóxicos más peligrosos

Zúrich (Suiza) – 28 de octubre de 2009 – Dos organizaciones independientes para la defensa del medio ambiente, Green Cross Schweiz y el Blacksmith Institute (con sede en los Estados Unidos), presentan diez de los programas de más éxito que se han llevado a cabo para el saneamiento de lugares con graves problemas de contaminación. El éxito arrollador de estos programas de saneamiento demuestra que la lucha contra la contaminación ambiental en los países en vías de desarrollo puede mejorar considerablemente la salud, e incluso puede salvar la vida de algunas personas, en especial de los niños. Estos rayos de esperanza deberían llevar a los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales a impulsar la financiación de medidas similares, según el Informe medioambiental 2009 independiente publicado conjuntamente por el Blacksmith Institute de Nueva York y Green Cross Schweiz.

«En lugar de nuestra lista anual de los lugares más contaminados o con los contaminantes tóxicos más peligrosas del mundo, este año dirigimos nuestra mirada al desarrollo de programas especialmente positivos y prometedores en la lucha contra los contaminantes tóxicos que suponen una amenaza para la vida», explica Richard Fuller, presidente y fundador del Blacksmith Institute. «Los resultados permiten concluir que la eliminación de los contaminantes tóxicos es difícil, aunque no imposible. Lo único que debemos hacer es reunir los recursos y el compromiso necesarios y actuar lo más rápido posible», comenta el Dr. Stephan Robinson, director de las áreas Desarme y Agua de Green Cross Schweiz.

El Informe medioambiental 2009 sobre las diez soluciones de saneamiento de más éxito en todo el mundo, muestra la situación actual en lugares con los índices más dramáticos de contaminación ambiental con sustancias tóxicas. Incluye estrategias, proyectos y hace referencia a lugares que demuestran cómo la contaminación medioambiental, de la que en los países en vías de desarrollo son víctimas cada año millones de niños y adultos, se puede combatir con éxito. Entre ellos se encuentran pequeños proyectos a nivel local (como la retirada completa de tierra contaminada con productos tóxicos en el lugar donde estaba previsto construir un parque infantil en la República Dominicana), al igual que iniciativas de gran alcance, como por ejemplo el programa de 12 años para el saneamiento del Suzhou Creek en Shangai, con un presupuesto de varios miles de millones de dólares. Además de los 10 primeros proyectos, el documento incluye también dos informes de éxito con efecto a nivel mundial: el abandono en todo el mundo del uso de gasolina con plomo y el acuerdo sobre armas químicas (CWC), que prevé la destrucción completa de todas las armas químicas hasta el año 2012 en todos los países miembros. El Informe medioambiental 2009 se puede descargar de la página www.greencross.ch a partir del 28 de octubre de 2009 a las 9 h CET.

Las diez soluciones de saneamiento de más éxito en 2009
El informe incluye los diez programas de saneamiento siguientes (por orden alfabético, sin orden jerárquico) como ejemplo de una reducción eficaz de los efectos producidos por los contaminantes tóxicos sobre la salud de las personas: 
-	Accra, Ghana: comunicación a gran escala y distribución de cocinas accesibles a nivel local para reducir la contaminación del aire en espacios interiores, que provoca enfermedades de las vías respiratorias a mujeres y niños;
-	Candelaria, Chile: eliminación completa de residuos de la minería del cobre y depuración de aguas superficiales y residuales; 
-	Dalnegorsk-/Rudnaya Pristan-Distrikt, Rusia: retirada del suelo contaminado con plomo y sustitución por tierra no contaminada con sustancias tóxicas en parques de juego infantiles, para reducir el nivel de intoxicación con plomo en los niños;
-	Delhi, India: iniciación de una política eficaz para reducir las emisiones de los vehículos, que pueden provocar la contaminación del aire en la ciudad y, por tanto, enfermedades de las vías respiratorias; 
-	Bajos de Haina, República Dominicana: retirada del suelo contaminado con plomo debido a un reciclaje incorrecto de baterías para automóviles, con el fin de reducir el alarmante nivel de intoxicación con plomo en los niños;
-	Kalimantan, Indonesia: nuevos métodos para reducir las intoxicaciones por mercurio como consecuencia de la extracción de oro con métodos artesanales simples; 
-	Suzhou Creek, Shangai, China: programa de 12 años para el saneamiento de un río de la ciudad que suministra agua potable a millones de habitantes;
-	Tanzania: eliminación de depósitos de pesticidas antiguos (por ejemplo, DDT) como origen de la contaminación del suelo y de las aguas, que ha provocado intoxicaciones en la población local;
-	Regiones afectadas por la catástrofe del reactor nuclear de Chernobil, Europa Oriental: medidas médicas, psicológicas y pedagógicas para mejorar las bases vitales de la población de las zonas con contaminación radioactiva; 
-	Bengala Occidental, India: reducción de las intoxicaciones con arsénico mediante la retirada del arsénico que se da de forma natural en el agua de pozo.

Dos iniciativas adicionales con efecto a nivel mundial:
-	Abandono del uso de gasolina con plomo: esfuerzos en todo el mundo por parte de los gobiernos, de agencias multilaterales y del sector privado para eliminar el plomo de la gasolina, con el fin de evitar daños neurológicos;
-	Destrucción de todas las armas químicas: el acuerdo sobre armas químicas (CWC) prevé la destrucción total de las 71 194 toneladas de armas químicas declaradas hasta el año 2012 en todos los estados miembros.

El fin de la contaminación es posible
Algunos de estos proyectos se basan en nuevos procesos y tecnologías, mientras que otros emplean métodos sencillos, como la retirada de tierra. Lo que tienen todos en común es el gran número de socios, con frecuencia una combinación de autoridades locales y nacionales, representantes de organizaciones internacionales, como el Banco Mundial, el Asian Development Bank, el Programa de protección medioambiental de las Naciones Unidas, así como otros socios que aportan financiación o conocimientos técnicos. Las soluciones de saneamiento con éxito que se incluyen en el Informe medioambiental 2009 demuestran que ya existen la tecnología y el know-how necesarios para la eliminación de los daños medioambientales producidos por sustancias tóxicas en los países en vías de desarrollo. Lo único que hace falta son los medios financieros para la aplicación de estas medidas de saneamiento. «Mientras que algunas de estas soluciones se basan en innovaciones, muchas soluciones técnicas para otros problemas se conocen desde hace tiempo», apunta Fuller. «Lo difícil de todo ello es que las comunidades de intereses se encuentren, que se pongan de acuerdo sobre un modo de actuar en común y que puedan conseguir financiación y asignarla», subraya Nathalie Gysi, directora de Green Cross Schweiz. 

La Organización Mundial de la Salud estima que el 20 por ciento de las muertes en los países en vías de desarrollo están causadas directamente por los contaminantes tóxicos. Y a pesar de ello, la legislación medioambiental, el poder ejecutivo e incluso los ingenieros especializados en la eliminación de residuos especiales y tóxicos en todos los países en vías de desarrollo, están comenzando ahora a abordar este problema. El objetivo de este informe anual consiste en convencer a la opinión pública internacional para que apoye con más fuerza los programas de saneamiento que tienen éxito, con el fin de que desaparezcan los efectos graves sobre la salud provocados por los contaminantes tóxicos en los países en vías de desarrollo.

Los programas de éxito para la eliminación de la contaminación medioambiental emplean tanto técnicas conocidas desde hace tiempo (como la sustitución de la tierra contaminada por tierra fresca y limpia) como métodos nuevos e innovadores. En Indonesia se enseña a los trabajadores de las minas de oro cómo se pueden absorber de forma segura los vapores de mercurio altamente tóxicos, utilizando un aparato sencillo y fabricado con materiales que están siempre disponibles. En la India, los ingenieros han desarrollado un método alternativo para eliminar el arsénico del agua potable sin necesidad de utilizar sustancias químicas y sin generar residuos tóxicos. 

Beneficios colaterales
Una de las sorpresas del informe hace referencia a las ventajas que conllevan para el público en general algunos de estos programas de saneamiento. Un ejemplo de ello es la contaminación del aire en espacios interiores. Provocada por la quema de biomasa para calentar y cocinar, la contaminación del aire en áreas interiores es responsable de cerca de tres millones de muertes anuales. Las investigaciones demuestran que muchos modelos de cocinas ofrecen unos resultados convincentes para la reducción de la contaminación del aire. El proyecto cocina de Gyapa, en Ghana, ha sido seleccionado por haber desarrollado un sistema que resulta accesible para las personas afectadas (algo absolutamente necesario dada la magnitud del problema) y por su reproducibilidad en otros países.

La creación de capacidades es otro efecto secundario positivo. En proyectos como, por ejemplo, la eliminación de DDT en Tanzania y la eliminación del plomo en Bajos de Haina, los expertos europeos y americanos formaron equipos locales en los procesos para la eliminación de residuos tóxicos, aumentando así la capacidad de estos países para superar en el futuro por si mismos los esfuerzos de saneamiento. 

Criterios para la selección de los programas
Los programas de saneamiento que se presentan en el informe han sido investigados tanto por organizaciones internacionales como por estudios independientes del Blacksmith Institute. A partir de una lista inicial con 47 candidatos, en primer lugar se excluyeron los proyectos piloto debido a su efecto limitado y a la inseguridad del potencial de reproducción. Los proyectos cuyos resultados se discuten con gran controversia también se han descartado, ya que en este informe no se podía emitir un juicio fiable sobre su valor. El resto de los proyectos han sido comprobados por un gremio de expertos internacionales en temas de medio ambiente y sanidad, entre ellos investigadores de la Johns Hopkins University, de la Bloomberg School of Public Health, del Mt. Sinai Medical Center, de la Emory University y de la City University of New York. Estos expertos forman parte del comité asesor técnico del Blacksmith Institute. También han participado en el informe especialistas de Green Cross Schweiz.

El Blacksmith Institute y Green Cross Schweiz son socios desde 2006. Ambas organizaciones trabajan conjuntamente, entre otras cosas, en proyectos para la eliminación de la contaminación provocada por explotaciones mineras y de fundición de metales antiguas en Rudnaya Pristan, en el Lejano Oriente de Rusia, así como en Filipinas para el saneamiento de los ríos Marilao, Meycauayan y Obando, contaminados intensamente con residuos químicos industriales y basuras domésticas

Acerca del Blacksmith Institute y de Green Cross Schweiz

El Blacksmith Institute es una organización internacional sin ánimo de lucro que actúa para solucionar los problemas medioambientales peligrosos para la salud en los países en vías de desarrollo. Se encarga de hacer inventario y del saneamiento de las zonas más contaminadas del mundo. El Blacksmith Institute centra su atención en los lugares con mayores amenazas para la salud, en especial la de las mujeres y los niños. Esta organización, con sede en Nueva York, colabora con los gobiernos, con la comunidad internacional, con ONGs  y con centros locales, en el desarrollo y la puesta en práctica de soluciones innovadoras y económicas para salvar vidas. Desde 1999, el Blacksmith Institute ha realizado más de 50 proyectos y, actualmente, participa en más de 40 proyectos en 19 países.

Green Cross Schweiz aboga por la superación de los daños derivados de las catástrofes industriales y militares, así como del legado contaminante de la época de la Guerra Fría. Un puesto prioritario lo ocupa la mejora de la calidad de vida de las personas que se ven afectadas por enfermedades debido a la contaminación química, radioactiva o de otro tipo, así como el fomento de un desarrollo sostenible basado en la cooperación en lugar de en la confrontación. Esta organización medioambiental está reconocida internacionalmente por su profesional modo de actuar. Green Cross International, con sede en Ginebra, fue fundada en 1993 por el ex-presidente de la Unión Soviética Mijail Gorbachov. La organización está formada por una red mundial de 30 organizaciones filiales que abogan en favor de temas importantes como la paz, la seguridad, la lucha contra la pobreza y la protección medioambiental.

Para obtener más información, póngase en contacto con el Dr. Stephan Robinson, director de las áreas Desarme y Agua de Green Cross Schweiz, teléfono móvil +41 079 625 64 67.